Um dos nomes mais conhecidos da cultura popular de Pernambuco, o ceramista José Edvaldo Batista, mais conhecido por Mestre Zuza – artesão e santeiro negro, de 65 anos, da cidade de Tracunhaém, Zona da Mata – completa 50 anos de carreira em 2023. Para celebrar a data, ele inaugura, nesta quarta-feira (5), a exposição ‘Mestre Zuza 50 anos: do artesanato figurativo ao utilitário’. O evento acontece dentro da programação da 23ª edição da Feira Nacional de Negócios do Artesanato (Fenearte), realizada no Pavilhão do Centro de Convenções em Olinda. A mostra deve reunir suas principais obras, feitas à mão, e poderá ser conferida pelo público na Alameda dos Mestres até o dia 16 de julho. A programação será realizada de segunda a sexta-feira, das 14h às 22h; e nos sábados e domingos, das 10h às 22h.
Considerado um dos maiores artistas populares do Brasil, ele é um ícone da cultura nordestina e sua obra é admirada em todo o mundo. Mestre Zuza é historiador, Patrimônio Vivo de Tracunhaém e reconhecido por onde passa pelo trabalho artístico de manuseio do barro. Sua paixão pela arte do barro começou dentro de casa. Os avós, José Batista e Joana Batista, trabalhavam com cerâmica utilitária na década de 1920. O pai, João Batista, e a tia, Severina Batista, também tiveram atuação forte no trabalho com a cerâmica. Mestre Zuza é fruto de uma relação de onze irmãos, tendo a maioria deles trilhado o ofício da arte da cerâmica: Maria do Carmo Batista; Estelita Batista; João Batista; Severino Batista; Maria José da Silva; Jadiete Batista; e Armando Batista. Juntos, eles foram pioneiros na formação da primeira associação dos artesãos de Tracunhaém.
A iconografia da cerâmica do Mestre Zuza de Tracunhaém é rica e variada. Tendo em vista tudo que aprendeu com a família, com os ceramistas da região e convivendo com a tradição do barro, Mestre Zuza começou a perceber uma certa singularidade na confecção das peças. Não demorou muito e ele desenvolveu um estilo próprio, com estética diferenciada e muita criatividade.
Zuza virou santeiro, nome dado a quem produz santos de barro. As peças do Mestre não se assemelhavam com o padrão religioso europeu. Os santos possuem características indígenas, fisionomia negra, traços e vestimentas pernambucanos. As peças aproximam-se de figuras santas, até então angelicais, porém inspiradas na realidade do povo nordestino. A ousadia das obras chamou atenção e o trabalho do mestre começou a ser aclamado por preservar a arte primitiva dos antigos mestres do barro e ao mesmo tempo garantir uma releitura do barroco. Mestre Zuza gosta de classificar o trabalho como barroco contemporâneo.
Uma das figuras mais conhecidas feitas pelo Mestre Zuza são as beatas, mulheres rezadeiras da Zona da Mata retratadas no barro. Elas possuem roupas parecidas com mães de santo e cocares na cabeça, que remetem aos índios Tupis-Guaranis, que segundo os historiadores viviam em Tracunhaém. Outra marca do mestre são as esculturas xipófagas, esculturas conectadas por imagens ligadas à cabeça. As peças do artesão são feitas de forma simples, com palitos, canetas, sempre valorizando a arte popular e a pobreza.
Além da cerâmica figurativa, Mestre Zuza começou sua carreira de artesão produzindo cerâmica utilitária, como potes, panelas e pratos, entre outros. Essas peças eram feitas com a mesma técnica e habilidade que as figurativas, mas tinham uma função prática no dia a dia das pessoas. A cerâmica utilitária de Mestre Zuza é um exemplo da capacidade do artesão de unir beleza e funcionalidade em suas criações. Inclusive, ainda na infância, por algumas vezes, trazia as peças de Tracunhaém para serem comercializadas nos mercados públicos do Recife. Uma maneira de levar renda para casa e incentivar sua vida dentro do artesanato do barro.
Só para se ter uma ideia, em 2018, dois importantes pesquisadores da Universidade de Indiana, nos Estados Unidos – Henry Glassie e Pravina Shukla – lançaram o livro Sacred Art: Catholic Saints and Candomblé Gods in Modern Brazil (Arte Sacra: Santos Católicos e Deuses do Candomblé no Brasil Moderno), traz uma entrevista e análise especial sobre a carreira do Mestre Zuza, no qual qualifica e compara suas obras ao trabalho de Pablo Ruiz Picasso- pintor espanhol, escultor, ceramista, em razão da sua capacidade de inovação logo após voltar da África e imprimir aquela realidade social em seus trabalhos.
Ainda na década de 1990, Mestre Zuza entrou para uma cooperativa vinculada ao Senar (Serviço Nacional de Aprendizagem Rural) e passou a atuar como técnico em artesanato de barro. A partir de 1995 começou a viajar pelo Agreste e Sertão de Pernambuco levando a técnica para milhares de alunos, através de aulas de artesanato. O método de ensino utilizado nas aulas era o incentivo a criatividade. O mestre não pegava na mão do aluno, mas demonstrava para ele a necessidade de criar usando a imaginação livre.
Mestre Zuza foi Diretor de Cultura e Secretário de Turismo de Tracunhaém. Em 2012 foi reconhecido como Patrimônio Vivo de Tracunhaém. Em 2017 foi homenageado pela Academia Palmarense de Letras (APLE), com a Comenda Comandante Severiano Primo da Fonseca Lins, pelo mérito da cultura, cidadania e solidariedade. Zuza é o autor da escultura/busto do comandante que dá nome à comenda e que ocupa lugar de honra no Museu do 2º Comar, no Recife. Ele também, há 21 anos, faz parte da Alameda dos Mestres na Fenearte. As obras de Mestre Zuza estão espalhadas pelo país e pelo exterior e continuam despertando curiosidade e admiração.
Novos artesãos
Com a finalidade de manter viva a cultura de artesãos na Família Batista, Mestre Zuza já está trabalhando na revelação de novos talentos dos herdeiros da arte do barro figurativo. Trata-se de seu neto, Pablo Maycon de Melo Batista, de 23 anos. Como terceiro integrante da geração de artesãos, Mayckon já cultiva habilidade de criar suas próprias peças inspiradas na obra de seu avô. Em 2022, estreou na Fenearte ao lado do Mestre Zuza. Na ocasião, conseguiu comercializar mais de cem peças de sua autoria. E, para este ano, não está sendo diferente. Está levando várias obras feitas à mão para compor a galeria de artes da Fenearte.
