Na busca por inovações na área de energias alternativas e em desenvolver o potencial de geração de energia solar do sertão do São Francisco, a Universidade Federal do Vale do São Francisco (Univasf), a Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), a Universidade de Pernambuco (UPE) e a Companhia Hidrelétrica do São Francisco (Chesf) – órgão financiador da iniciativa – estabeleceram uma parceria público-privada. 

A parceria visa à execução de um projeto de Pesquisa & Desenvolvimento e Inovação (P&D+I) que está em andamento em Petrolina (PE), cujo objetivo é desenvolver produtos e processos para ampliar as possibilidades de implantação, no Brasil, de sistemas e plantas fotovoltaicas que operem com maior eficiência e, ao mesmo tempo, a custos menores e com menor impacto ambiental.

O projeto conta também com a atuação da FITec – Inovações Tecnológicas, uma fundação privada de fins não lucrativos credenciada no Ministério da Ciência e Tecnologia; e do Centro de Pesquisas de Energia Elétrica (Cepel), vinculado à Eletrobrás. O P&D+I receberá cerca de R$ 54 milhões em recursos da Chesf, por meio das Leis Nº 9.991/2000 e Nº 10.973/2004 e seus decretos regulamentares, que regem a aplicação de recursos em Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação pelas empresas de energia elétrica. O projeto, que teve início em 2017, é realizado no Centro de Referência em Energia Solar de Petrolina (Cresp), pertencente à Chesf, na região do Pontal Sul.

Uma planta de energia solar fotovoltaica já está instalada no local, a Planta Básica, com 7,6 mil painéis, com capacidade de gerar até 2,5 MW, energia suficiente para alimentar aproximadamente 850 residências típicas. Uma segunda planta está em fase de instalação, a Planta Fotovoltaica Tecnológica de Petrolina. É nesta Planta Tecnológica onde serão desenvolvidas as ações de P&D+I. A etapa atual do estudo começou em agosto de 2020 e terá duração de dois anos. A expectativa é que as atividades na nova planta tenham início no primeiro semestre de 2021.

O professor do Colegiado de Engenharia Elétrica Adeon Cecílio Pinto, coordenador do projeto na Univasf, explica que a Planta Tecnológica será menor, com capacidade de geração de até 500 kW, mas terá uma maior complexidade em termos de diversidade de tecnologias instaladas. Nesta planta, de acordo com o professor, serão instalados mais de 20 subsistemas diferentes de geração de energia fotovoltaica. 

Os pesquisadores irão estudar a modelagem do sistema de geração fotovoltaica e sua interação com a rede de energia elétrica, avaliando o desempenho dos subsistemas até o ponto de conexão entre os geradores de energia fotovoltaica e a rede da concessionária de energia elétrica. A outra vertente do estudo acompanhará e analisará, por meio do uso de processamento de imagens, as interferências na geração de energia provocadas por fatores como a sujidade nas placas fotovoltaicas.